從歷史發展的角度看，人類歷史上有兩個領域提供了大量的利潤。一是資源領域，二是人力資源領域。首先，資源領域是對廉價原材料和燃料的掠奪或獲取，然后依靠科技進步節約消耗、節約替代、綜合利用、循環利用甚至大量的合成資源來獲取高額利潤，通常被稱為“**利潤來源”。人力資源領域首先是廉價勞動力，然后依靠科學技術的進步來提高勞動生產率，降低勞動消耗或利用自動化來降低勞動消耗，從而降低成本，增加利潤。此字段通常稱為“第二利潤來源”。

在前兩個利潤來源的潛力越來越小，利潤發展越來越困難的情況下，運動場的潛力被人們所重視，按時間序列被稱為“第三利潤源”。這三種利潤來源是基于生產力要素的不同：**種利潤來源是生產力中的勞動對象，第二種利潤來源是生產力中的勞動者，第三種利潤來源主要是挖掘勞動工具在生產力要素中的潛力，同時，它還挖掘了勞動對象和勞動者的潛能，因而更加全面。對這三種利潤來源的初步理解是基于以下兩個前提條件。